波紋管補償器也稱伸縮節、膨脹節、主要為保障管道運行。波紋管補償器是一種撓性、薄壁、有橫向波紋的具有伸縮功能的器件，它由金屬波紋管與構件組成。波紋管補償器的工作原理主要是利用自身的彈性伸縮功能，補償管道由于熱變形、機械變形和各種機械振動而產生的軸向、角向、側向及其組合位移，補償的作用具有耐壓、密封、耐腐蝕、耐溫度、耐沖擊、減震降噪的功能，起到降低管道變形和提高管道使用壽命的作用。
在正常情況下，用波紋管材料應當符合下列條件：
（1）高彈性極限，抗拉強度和疲勞強度，以確保波紋管工作。
（2）良好的可塑性，以方便波紋管成型加工，并通過隨后的處理過程（加工硬化，熱處理等），以獲得足夠的硬度和強度。
（3）良好的耐腐蝕性能，以滿足波紋管的不同工作環境要求。
（4）良好的焊接性能，以滿足在焊接工藝要求下生產波紋管。對于溝敷設熱管網，當在低洼管道，雨或意外的污水浸泡波紋管補償器時，應考慮比鐵更耐腐蝕的材料，如選擇鎳合金，高鎳合金等等。
    波紋補償器的主要彈性元件為不銹鋼波紋管，依靠波紋管伸縮、彎曲來對管道進行軸向、橫向、角向補償。其作用可以起到：
    1.補償吸收管道軸向、橫向、角向熱變形。
    2.吸收設備振動，減少設備振動對管道的影響。
    3.吸收地震、地陷對管道的變形量。
    補償器按是否能吸收管道內介質壓力所產生的壓力推力（盲板力），可分為無約束型波紋管補償器和有約束型波紋管補償器；按波紋管的位移形式，可分為軸向型補償器、橫向型補償器、角向型補償器及壓力平衡型波紋管補償器。
    金屬波紋管補償器由設計、制造、安裝和運行管理等多個環節組成。因此可靠性也應該從這幾方面考慮。波紋管補償器在供熱管網選擇使用的材料，除了它的工作效率，也應考慮它的介質、工作溫度和外部環境之外，還要考慮應力腐蝕，水處理劑等。